Twee broers tikten een 50 meter lang passagiersvliegtuig op de kop met grootse plannen: het toestel omtoveren tot toeristische trekpleister. Wat ze echter binnenin aantroffen, veranderde alles. De odyssee van het restaureren van een Boeing 727 is serieuzer dan men denkt.
Een vliegtuig met 129 zitplaatsen kopen voor €8700 voelt bijna als diefstal. Maar geloof maar – dat is pas het begin. Hoe krijg je zo’n vliegtuig thuis? Hoe pak je de renovatie aan? En belangrijker: wat doe je als je binnenin een ‘bom’ vindt?
Dit is het verhaal van Ismael Lara en zijn broer uit El Paso, Texas. Zij besloten om een 59 jaar oude Boeing 727 te kopen tijdens een gemeentelijke veiling. De openingsbod lag op zo’n €920, maar de broers wonnen het toestel uiteindelijk voor $10.132—omgerekend circa €8700.
Lara en zijn broer wilden hun 727 omvormen tot educatieve attractie, waar kinderen alles konden leren over de luchtvaart. Klinkt makkelijk, toch? De uitvoering bleek onverwacht complex.
Een onaangename verrassing in de verlaten Boeing 727
De veilinginformatie maakte duidelijk dat deze 727 zowel gevangenen voor de Amerikaanse marshal service had vervoerd, als passagiers van Blue Falcon Corp., een chartermaatschappij. Volgens Popular Science eindigde het bestaan van de operator bovendien met een tragisch ongeval, waarna alle parkeerbetalingen werden gestaakt.
Na 20 jaar verwaarlozing werd het toestel door de gemeente in beslag genomen en begin vorig jaar geveild. De broers Lara kochten het toestel—en stuitten op hun eerste logistieke hoofdpijn: hoe vervoer je een vliegtuig van bijna 50 meter lang, met een spanwijdte van 39 meter?
Er moesten twee zware kranen komen, een team van minstens 12 man en een paar megagrote vrachtwagens. Dagen achter elkaar werd het toestel vakkundig uit elkaar gehaald. Alleen—de meeste bouten zaten muurvast door jarenlange roest. Werkelijk een monnikenwerk.
Toen gebeurde er iets onverwachts. Bij het losmaken van de brandstoftanks ontdekten ze dat die nog vol zaten. Ze belden direct met de luchthaven voor advies; het antwoord liet niets te raden over: “Jongens, jullie hebben een bom.”
De brandstof stond er al twee decennia in en was inmiddels zo instabiel dat het ontploffingsgevaar acuut werd. Gespecialiseerde teams moesten komen; elk verwijderde liter kostte €2. Alleen al voor het veilig verwijderen van de oude kerosine bleek er een rekening te zijn van ruim $25.000.
Alles bij elkaar – transport, demontage, restauratie – kwamen de broers tot de conclusie dat het opknappen van hun Boeing 727 wel €215.000 kon gaan kosten. Geen kattenpis, zelfs niet als je hart hebt voor avontuurlijke projecten.
Hun doel is nu om binnenin luchtvaartexposities te organiseren en het toestel tot vliegmuseum te maken. Wie weet parkeert er binnenkort een lokale foodtruck bij de ingang, of komen Rotterdamse kunstenaars het casco beschilderen met typisch Zuid-Hollandse taferelen.
Mocht het allemaal niets worden? Dan gaat de Boeing gewoon als excentriek verblijf op Airbnb. Het aanbod aan vliegtuigwoningen wereldwijd groeit tenslotte snel—kijk maar naar de oldtimers in Twente of Brabant.
8.000 euro lijkt misschien een koopje voor een Boeing 727. Alle ins en outs daarna zijn echter een avontuur op zich…
