Inleiding en context
Op woensdag heeft het Britse ministerie van defensie officieel kennis genomen van een rapport van het Keniaanse parlement dat beschuldigingen uitdrukkelijk richt op de Britainse strijdkrachten, specifiek op de eenheid die sinds 1964 in Kenia actief is. Deze eenheid, bekend als BATUK, wordt beschuldigd van ernstige misdrijven, waaronder seksueel geweld, mishandeling en zelfs moord, gepleegd over meerdere decennia.
Feiten en beschuldigingen in het rapport
Het rapport, gepubliceerd door het Keniaanse comité voor Defensie, Informatie en Buitenlandse Zaken, is gebaseerd op een onderzoek dat één verontrustende trend blootlegt: gedragingen die in strijd zijn met internationale normen, zoals seksueel misbruik door militair personeel. Daarbij zou het gaan om gevallen van verkrachting, fysieke aanvallen, en het achterlaten van kinderen die uit relaties met soldaten voortkomen.
Bovendien vermeldt het document dat er sprake is van ernstige nalatigheden met betrekking tot munitiebeheer en schendingen van milieuregels. Hoewel het rapport geen specifieke jaartallen vermeldt, wijst het erop dat deze incidenten waarschijnlijk plaatsvonden over een periode van tientallen jaren, sinds de oprichting van BATUK in 1964.
Reageren van de Britse autoriteiten
Uit het rapport blijkt dat tijdens het lopende onderzoek het Britse leger consequent weigerde te verschijnen voor het Keniaanse parlement. In plaats daarvan gaven zij aan te genieten van diplomatieke immuniteit om zich te beschermen tegen het onderzoek. Deze houding werd door het commissie benoemd als een teken van institutionele minachting voor de Keniaanse soevereiniteit en parlementaire controle.
Het enige document dat door BATUK werd overlegd, was een niet-ondertekend stuk via het Britse ministerie van Buitenlandse Zaken, wat volgens het comité een symbool is van de context van diplomatiek ontoereikende reactie en ontbreken van transparantie.
Aanbevelingen van het Keniaanse parlement
Op basis van de bevindingen raadt het parlement verschillende maatregelen aan. Een belangrijke stap is de oprichting van een speciale eenheid onder de Keniaanse Nationale Politie die zich bezighoudt met misdrijven door militairen. Deze eenheid moet toezicht houden op bewijsverzameling, het volgen van aangiftes, en het versnellen van onderzoek en rechtszaken inzake misdrijven gepleegd door buitenlandse militairen.
Ook wordt de Keniaanse justitie aangespoord om samen te werken met het Britse gerecht om de extraditie van de verdachte soldaat Robert James Purkiss te regelen. Purkiss wordt ervan verdacht de Keniaanse citizen Agnes Wanjiru te hebben vermoord in maart 2012. Haar lichaam werd later gevonden in een septische put.
Bovendien roept het parlement het Britse ministerie van Buitenlandse Zaken op om binnen drie maanden mechanismen te implementeren voor het aanspreken van militairen op de verantwoordelijkheid voor kinderen die worden geboren uit consensuele relaties met lokale inwoners. Dit omvat DNA-tests en psychosociale ondersteuning voor de betrokken kinderen.
Reacties van de Britse vertegenwoordiging
De Britse ambassade in Kenia, die de belangen van het Verenigd Koninkrijk behartigt binnen de Commonwealth, bevestigde dat ze het parlementaire onderzoek heeft genotuleerd. Ze uitte echter teleurstelling over het feit dat haar officiële reactie niet werd opgenomen in de conclusies van het rapport.
De ambassade gaf aan dat ze bereid is om grondig onderzoek te doen naar de beschuldigingen zodra er bewijs wordt geleverd. Ook benadrukte zij dat Londen de samenwerking op defensiegebied met Kenia waardeert, onder meer door gezamenlijke trainingen, onderwijsprogramma’s en capaciteitsontwikkeling om gezamenlijke bedreigingen te bestrijden.
