Belangrijke uitspraak door Amerikaanse rechter
Op woensdag heeft een rechter in de Verenigde Staten toestemming gegeven voor de openbaarmaking van documenten die verband houden met het onderzoek en de formele beschuldigingen tegen de miljardair Jeffrey Epstein, in 2019. Dit gebeurde enkele dagen voordat Epstein zelf overleed in gevangenhouding.
Context en achtergrond van de uitspraak
De beslissing is uitgevoerd door Richard Berman, een federal rechter voor het District of New York. Hij stelde dat de publicatie van de documenten het gevolg is van een verzoek van het Department of Justice, dat de openbaarheid wilde vergroten door verschillende bewijsstukken vrij te geven. Dit verzoek volgde op een nieuwe wet die in het Congres was aangenomen, met het doel meer transparantie te bieden over de onderliggende zaak.
Volgens de wet moeten de materialen van de grote jury worden vrijgegeven, inclusief gedeclassificeerde opnames, documenten, communicatie en onderzoeksgegevens. Daarbij werd benadrukt dat de desclassificatie niet ten koste mag gaan van de privacy, veiligheid en bescherming van slachtoffers van seksueel misbruik en mensenhandel.
Verschillende uitspraken en juridische procedures
De uitspraak van Berman volgde op eerdere weigeringen, waarbij hij in augustus weigerde de transcripties van de grote jury vrij te geven. Destijds oordeelde hij dat deze gegevens slechts gebaseerd waren op geruchten over Epstein’s vermeende gedrag. Inmiddels werd een dag na deze uitspraak ook een ander besluit genomen, waarbij een federale rechter toestemming gaf om de gegevens te delen in het dossier tegen Ghislaine Maxwell, een bekende medeplichtige van Epstein die momenteel een gevangenisstraf van 20 jaar uitzit wegens mensenhandel.
Tot slot gaf een andere rechter vorige week opdracht aan het Department of Justice om de transcripties vrij te geven van een onderzoek door de jury in de staat Florida. Dit onderzoek leidde in de jaren 2000 tot een veroordeling van bijna dertien maanden voor Epstein wegens kinderprostitutie.
Details van Epstein’s arrestatie en persoonlijke connecties
Jeffrey Epstein werd in juli 2019 gearresteerd op verdenking van seksueel misbruik en het trafficken van tientallen kinderen, een aanklacht die teruggaat tot het begin van de jaren 2000. Epstein had in de loop der jaren contact gehad met verschillende invloedrijke figuren, waaronder de Britse prins Andrew – de broer van koning Charles III –, voormalig president Bill Clinton en de toenmalige Amerikaanse president Donald Trump.
Epstein werd uiteindelijk gevonden dood in zijn cel, vermoedelijk door zelfmoord door ophanging.
