Algemene beoordeling van de wetswijziging
De Europese Parlement en Raad (overheden) hebben een akkoord bereikt over een wetswijziging die de rechten van reizigers bij pakketreizen verduidelijkt. De organisatie UNAV noemt de maatregelen “uiterst bescherming gericht.” Tegelijkertijd waardeert CEAV positief dat er alternatieve vouchers worden geïntroduceerd ter vervanging van directe restituties en dat er een transitieperiode van 28 maanden wordt vastgesteld waarin lidstaten hun nationale wetgeving kunnen aanpassen zodra het definitieve document is goedgekeurd.
Belangrijke punten uit de overeenkomst
De vertegenwoordiger van UNAV, Marái Dolores Serrano, benadrukte dat de overeenkomst enkele vragen uit de recente Tweede Conferentie over Reisrecht heeft beantwoord. Hoewel een gedetailleerdere analyse nog nodig is, werden drie kernpunten aangewezen:
- Het verdwijnen van de categorie “gebonden reisdiensten” en het streven naar een eenduidigere definitie van de pakketreizen.
- Er is geen limiet voor het bedrag dat reizigers vooraf kunnen betalen, maar lidstaten die dat wensen, mogen dat wel beperken. Hierover moet de Spaanse overheid nog besluiten zodra zij de transpositie uitvoeren.
- Indien zich vóór of tijdens de reis onvoorziene en onvermijdelijke omstandigheden voordoen op de bestemming of vertrekplaats, hebben reizigers het recht om zonder boete te annuleren en een volledige restitutie te verkrijgen.
Wat betekent dit voor de consumenten?
Ana Barluenga, juridisch adviseur bij CEAV, verklaarde dat het positief is dat in de tekst vouchers als alternatief voor volledige terugbetaling worden voorzien, met een maximale geldigheid van 12 maanden. Reizigers kunnen deze vouchers accepteren in plaats van directe restitutie. Daarnaast wordt een transitieperiode van 28 maanden voorgesteld voor de invoering van de nieuwe regels, in tegenstelling tot de 18 maanden die de Europese Commissie aanvankelijk voorstelde. Daarbovenop is nog eens zes maanden gepland om de nieuwe regels daadwerkelijk toe te passen.
Deze hervorming vereist nog goedkeuring van het volledige Europees Parlement en de 27 lidstaten, en is een reactie op het aantal annuleringen dat volgde op de COVID-19-pandemie. Het doel is om de bescherming van reizigers te verbeteren.
Hoofdpijlers van de nieuwe regelgeving
De belangrijkste veranderingen richten zich op het bepalen wat precies onder een pakketreissysteem valt en wat niet. Er komen duidelijke criteria, bijvoorbeeld over reserveringsvoorwaarden en de periode waarbinnen wijzigingen mogelijk zijn. Wanneer een reisorganisator extra diensten aanbiedt die niet bij de oorspronkelijke boeking horen, moet de partij de klant hierover duidelijk informeren.
Voor annuleringen biedt het nieuwe kader reizigers het recht om vouchers te weigeren en in plaats daarvan volledige restitutie te eisen binnen 14 dagen. Als men voor een voucher kiest, is die maximaal 12 maanden geldig. Na deze termijn wordt de voucher automatisch betaald, tenzij de klant het nog wil inwisselen. De restitutie kan volledig of gedeeltelijk zijn, afhankelijk van de uitkomst bij het inwisselen.
Wanneer zich onvoorziene en uitzonderlijke situaties voordoen op de bestemming of de vertreklocatie, waardoor het reizen onmogelijk wordt, kunnen reizigers hun reis zonder boete annuleren en hun geld terugkrijgen. Deze situaties worden per geval beoordeeld en hangen af van officiële reiswaarschuwingen, al bestaat er geen Europees harmonisch waarschuwingssysteem.
Bij faillissement van de reisorganisator heeft de reiziger recht op een restitutie via een garantiefonds. Deze terugbetaling wordt binnen 6 maanden voldaan, met de mogelijkheid tot verlenging tot 9 maanden in bijzondere omstandigheden.
