Twee nieuwe mierensoorten uit Spanje zijn geïdentificeerd door een onderzoeker aan de Universiteit van Córdoba. En ja — die bleken gewoon in Andalusië rond te scharrelen.
Mierenverrassing vlakbij huis
We denken vaak dat nieuwe diersoorten enkel ontdekt worden aan de andere kant van de wereld, in regenwouden of op eilanden waar geen mens ooit een voet heeft gezet. Maar het verhaal is nu anders: twee tot nu toe onbekende mierensoorten zijn opgedoken in de Zuid-Spaanse regio Andalusië — nergens anders dan in Jaén, Granada en zelfs in natuurparel Doñana.
Twee gloednieuwe inwoners
- Beide soorten behoren tot het Oxyopomyrmex-geslacht.
- De ontdekker: Joaquín Reyes López, bioloog aan de Universiteit van Córdoba.
- Hun namen: Oxyopomyrmex arenarius en Oxyopomyrmex pallens.
Tot vorige zomer werden er in Spanje slechts twee soorten uit dit geslacht waargenomen (O. santschii en O. saulcyi). Dankzij deze vondst kunnen Ant-Spotters nu vier namen afvinken in hun veldgids, en dat tikt flink aan op de lijst: Spanje herbergt al bijna 300 verschillende mierensoorten.
Hoe zien ze eruit?
Oxyopomyrmex arenarius
Nog een fun fact: de soort dankt zijn naam aan het feit dat alle nesten zijn gevonden op zanderige grond. Met een ovaal hoofd, een donkerbruine kop en verder een lichtere kleur op het lijf (voor wie het graag nauwkeurig bekijkt), voelt deze soort zich thuis rond het biologische station Doñana. Mocht u plannen hebben voor een wandeling daar — u loopt wellicht zomaar over een nieuw ontdekte soort heen.
Oxyopomyrmex pallens
Een beetje lichter van kleur met beige en gelige schakeringen. Typisch te vinden in de buurt van het plaatsje Mures, gemeente Jaén (voor de kenners: dat is vlak bij de Sierra Sur). De naam ‘pallens’ klinkt overigens bijna als een hippe koffietent in Amsterdam — maar dit beestje blijft liever laag bij de grond.
Onder de elektronenmicroscoop
Voor het onderzoek zijn de piepkleine mieren onderworpen aan een nauwkeurige analyse met een scanning electron microscope — met zulke apparatuur kun je echt elk minuscuul detail bestuderen. En geloof mij, het verschil tussen deze soorten en hun ‘lookalikes’ zit ‘m écht in de details: penseelhaartjes, kaken, schubben op het borststuk. Achteraf gezien: dat kleine zandpad bij Doñana blijkt dus verrassend boeiend.
Waarom is deze ontdekking belangrijk?
Het mooie aan lokale ontdekkingen zegt veel over hoe weinig we nog weten van de biodiversiteit dichtbij huis — zelfs als we denken dat álles al is vastgelegd. Nieuwe soorten brengen niet alleen inzicht in de ecologie en evolutie van mieren, maar ook praktische kennis voor bijv. natuurbehoud: wie weet zijn juist deze mieren belangrijk voor de bodemgezondheid in Zuid-Spanje.
Wat betekent dit voor de wetenschap?
- De verspreiding van deze soorten kan mogelijk breder zijn dan gedacht
- Nieuwe vondsten kunnen helpen bestaande theorieën over mieren in het Middellandse Zeegebied bij te sturen
- De rol van lokale onderzoekscentra zoals de Universiteit van Córdoba wordt steeds crucialer in internationale samenwerking
Tip — Misschien kunt u ook een ontdekker worden
Heeft u ooit een mier van dichtbij bekeken in een park in Limburg of op de Veluwe? met een goede loep zie je soms details die zelfs experts verrassen. Bovendien: u hoeft geen paspoort vol exotische stempels te hebben staan om het onontdekte te vinden. Wellicht liggen er in het Haagse Bos of de duinen ook nog verrassingen klaar — een kleine reminder om uw wandeling niet alleen voor de frisse lucht te maken.
Meer lezen? De resultaten van het onderzoek zijn gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Insects. Voor wie verder wil graven: zoek op de ontdekking van Oxyopomyrmex in Andalusië — u komt al snel bij het originele artikel terecht.
