In 2020 kondigde de Amerikaanse rapper Aliu Badara Thiam, beter bekend als Akon, grootse plannen aan: een futuristische megastad bouwen in Senegal, ter waarde van 6 miljard dollar. Het model? Het fictieve Wakanda uit Marvel-comics.
Inhoudsopgave
Akon City: Wakanda in het echt
Akon brak in de jaren 2000 wereldwijd door als rapper, maar zijn wortels liggen in Senegal. Geen verrassing dus dat hij zijn grootste droom in zijn geboorteland wilde laten uitkomen.
Dromen als Dubai of NEOM schoten regelmatig door zijn hoofd—gigantische bouwprojecten, hypermodern, en zo’n tikkeltje megalomaan. Maar waar die projecten nog puzzelen met realiteit en budgetten, wilde Akon zíjn eigen Wakanda: een stad vol innovatieve architectuur, glas, staal en skyline, rechtstreeks uit een stripfilm geplukt.
Het plan kreeg zelfs steun van de Senegalese overheid. “We willen dat Senegal de eerste stop wordt voor iedereen die Afrika bezoekt”, zei Akon destijds. Hij werd hierin gesteund door de toenmalige minister van Toerisme, Alioune Sarr.
Akon stelde voor om gebouwen te ontwerpen die geïnspireerd waren op traditionele Afrikaanse sculpturen die je vindt in Senegalese dorpen. Het masterplan: Akon City met zones voor onderwijs, gezondheid, technologie en entertainment – alles van ziekenhuizen tot filmstudio’s, sportstadions en laboratoria. ambitieus? Dat mag je wel zeggen.
Hoe zou de cryptodeal werken?
Naast staatssteun en private investeerders wilde Akon het project financieren met een eigen cryptomunt: Akoin. Die digitale munt zou straks hét betaalmiddel in de stad worden. Klinkt als sciencefiction, maar ook in 2025 proberen we dergelijke droomconstructies nog steeds te realiseren.
Voor het project kreeg Akon van de Senegalese overheid een stuk kustgrond van ruim 800 hectare, bij Mbodiène, zo’n 100 kilometer ten zuidoosten van Dakar. Op deze plek zou het allemaal moeten gebeuren.
Alleen—zoals vaker bij futuristische projecten—bleken de kosten en de praktijk weerbarstig. Ook akoin kreeg het zwaar. In november 2020 werd de munt gelanceerd op Bitget tegen $0,15, maar binnen een maand dook de prijs naar $0,003. Dat was geen kleine crash; vertrouwen ebde snel weg. Er was steeds minder steun van investeerders.
Bloomberg meldde vorig jaar al: op de bouwgrond in Mbodiène zijn geen wegen, huizen of elektriciteit verschenen. Er staat tot dusver alleen een jeugdhonk, een basketbalveld, en een half-afgebouwd bezoekerscentrum. Van de iconische wolkenkrabbers is op het eerste gezicht niets te zien.
Het einde van Akons stad en de toekomst van Senegal
Begin 2025 kwam het officiële bericht: “Het Akon City-project bestaat niet langer”, verklaarde Serigne Mamadou Mboup van het Senegalese toerismebureau SAPCO onomwonden. Toch is niet alles verloren. SAPCO sloot een akkoord met Akon over een realistischer plan voor sport- en openbare gebouwen die aansluiten bij de Olympische Jeugdspelen in Dakar (2026).
Akon zelf gaf toe dat het project ‘te groot en rommelig’ was aangepakt—hij neemt daar de verantwoordelijkheid voor.
Senegal kreeg inmiddels het meeste van het bouwland gewoon terug. De droom van een eigen Wakanda moet nog even de koelkast in, maar Dakar leeft en bouwt door met beide benen op de grond.
Nog een kijkje in de toekomst?
Wat kunnen we hiervan leren in Nederland? Investeer slim in projecten die passen bij de regio en de tijdgeest. Niet alles wat blinkt—of in crypto verpakt wordt—is goud waard. Misschien brengen onze eigen start-ups het nog verder, zonder megalomane stripfantasieën, maar mét slimme plannen die werken voor mensen. En wie weet, zie je over vijf jaar toch een onverwacht stukje Wakanda opduiken – in Rotterdam, Eindhoven of Amsterdam-Zuidoost.
