Archeologen hebben het beroemde scheepswrak van de Nossa Senhora do Cabo gevonden – een Portugees schip dat in 1721 door piraten tot zinken werd gebracht. Na drie eeuwen hebben onderzoekers eindelijk waardevolle voorwerpen geborgen, waarvan sommigen de roofpartij wonderbaarlijk hebben overleefd.
Inhoudsopgave
Enkele munten overleefden de piratenaanval
Na zestien jaar onderwateronderzoek is het eindelijk gelukt: Amerikaanse archeologen hebben het wrak van de Nossa Senhora do Cabo gelokaliseerd vlak bij Madagaskar. Dit Portugese schip leed schipbreuk na een brute piratenoverval in april 1721 — volgens de ontdekkers één van de beruchtste aanvallen uit het begin van de 18e eeuw.
De vondst werd bevestigd door het Center for Historic Shipwreck Preservation, die de locatie situeert nabij een kleine haven op het eiland Nosy Boraha, voor de noordoostkust van Madagaskar. in die tijd was deze plek een soort ‘safe haven’ voor beruchte piraten. Vandaag de dag noemen locals het eiland meestal ‘St. Marie’, en je kunt er nog altijd terecht voor sterke verhalen en rum in lokale strandbars.
Ontdekking na jarenlang onderzoek
Uit het wrak zijn meer dan 3.300 objecten geborgen, waaronder religieuze beelden gesneden uit hout en ivoor. De meest unieke vondst: een ivoren platen schild met in bladgoud de letters “INRI” erop gegraveerd. Zulke artefacten zie je zelden up close — zelfs niet in het Rijksmuseum in Amsterdam.
Archeologen zetten de nieuwste technologie in
Volgens Brandon Clifford, oprichter van het onderzoekscentrum, zijn de objecten vervaardigd in Goa — in die tijd een Portugees koloniaal bolwerk in India. Het schip was onderweg naar Lissabon met onder andere Portugals onderkoning én de aartsbisschop van Goa aan boord, plus et schatting 200 slaven. Het raakte voor de aanval al zwaar beschadigd door een storm — bijna alle kanonnen waren tijdens noodweer overboord gezet. Op 8 april 1721 werd het schip, vlak bij Réunion, gegijzeld door de legendarische piraat Olivier “de Gier” Levassier, samen met een paar andere kapiteins.
Dat piraten hun slachtoffers niet altijd spaarden, blijkt uit de overlevering: de onderkoning werd na onderhandelingen vrijgelaten, maar over het lot van de aartsbisschop tast men nog steeds in het duister. En dat roept, ook drie eeuwen later, vragen op.
Madagascar als piratenbasis
De piraten verdeelden hun buit op Madagaskar, zo’n 650 kilometer ten westen van Réunion. Het eiland Saint-Marie dankte zijn populariteit aan de beschutte baaien, waardoor piratenvloten buiten het bereik van koloniale autoriteiten konden blijven. Er zijn in die tijd zeker zeven tot tien Europese schepen vergaan rond het eiland — een fameuze plek volgens Marc Agostini, archeoloog van Brown University. Het ontbreken van strikt koloniaal bestuur trok avonturiers aan, geleid door een mengeling van opportunisme en overlevingsdrang.
Het schip lag honderden jaren verlaten op de zeebodem
Deze vondst maakt deel uit van een grotere expeditie naar maritiem erfgoed. Clifford bevestigde dat er in dezelfde haven zeker vier andere piratenschepen op de bodem liggen — sonaronderzoek wijst op stapels ballaststenen, netjes geparkeerd in het slib. Lange tijd werd het potentieel van Saint-Marie onderschat: het zand en sediment maken opgravingen zeer lastig, maar er is hoop dat met nieuwe technologie meer wrakken worden blootgelegd.
Als je geïnteresseerd bent in de minder bekende verhalen van de Gouden Eeuw of plannen maakt voor een reis naar Madagascar: wie weet vind je ter plekke een stukje geschiedenis om zelf aan te raken. Een tip — lokale gidsen kennen altijd nog verborgen spots die je niet in reisbrochures vindt.
