Start van de openbaarmaking en deadline
Op vrijdag heeft de Amerikaanse regering onder leiding van Donald Trump begonnen met het vrijgeven van documenten die verband houden met de overleden seksueel delinqent Jeffrey Epstein. Dit gebeurde kort voor de vervaldatum die het Congres van de Verenigde Staten had vastgesteld voor de publicatie van alle resterende gegevens omtrent de jaarslange zaak van de miljardair. Deze maatregel maakt deel uit van een transparantiewet die is ingevoerd na jaren van juridische procedures.
Inhoud van de vrijgegeven informatie
Het Amerikaanse Ministerie van Justitie heeft een speciale sectie op haar website geopend onder de naam ‘Bibliotheek Epstein’. Daar zijn onder andere gerechtelijke dossiers en documenten van het ministerie zelf te vinden, waaronder transcripties van de verhooren van Ghislaine Maxwell, de voormalige liefdespartner en assistent van Epstein. Naast deze gegevens zijn er ook verschillende videobeelden van beveiligingscamera’s gepubliceerd, evenals een vluchtregistratie die meer dan honderd pagina’s beslaat en een lijst met bewijsmateriaal.
Verder is er een contactlijst en een lijst van meer dan 250 masseurs, waarvan de identiteiten zijn doorgestreept om de bescherming van de slachtoffers te waarborgen. Het ministerie heeft echter aangegeven dat de website zal worden bijgewerkt indien er aanvullende documenten worden geïdentificeerd die kunnen worden vrijgegeven.
Beperkingen en waarschuwingsnotities
Het ministerie benadrukte dat er veel aandacht is besteed aan het beschermen van persoonlijke gegevens en dat bepaalde delen van de bibliotheek mogelijk niet geschikt zijn voor alle lezers, vooral omdat ze beschrijvingen van seksuele aanrandingen bevatten. Het ministerie stelde dat, gezien de deadline van het Congres, alle redelijke inspanningen zijn gedaan om te zorgen voor een zorgvuldige beoordeling en redactie van gevoelige informatie.
Toekomstige publicaties en reacties
De adjunct-procureur-generaal, Todd Blanche, vertelde enkele uren voor de publicatie aan de Amerikaanse zender Fox News dat de overheid vandaag enkele honderden duizenden documenten zou vrijgeven, en dat er naar verwachting de komende weken nog eens honderden duizenden documenten vrij zouden komen. Eerder in september had het Congres al een omvangrijk archief gepubliceerd dat meer dan 33.000 pagina’s bevatte. Dit document was door het Ministerie van Justitie overgedragen in een poging om meer transparantie te bieden onder de Trump-administratie.
De poging om aanvullende informatie vrij te geven was echter niet succesvol omdat het grootste deel van de gegevens al eerder openbaar was gemaakt, wat leidde tot innen van druk binnen de politieke kringen om verdergaande en nieuwe documenten te publiceren.
Het arrestatie en overlijden van Epstein
Jeffrey Epstein werd in juli 2019 gearresteerd op beschuldiging van seksueel misbruik en het trafficking van tientallen meisjes in de vroege jaren 2000. De miljardair, die op een bepaald moment zelfs met prominenten zoals prins Andrew van het Verenigd Koninkrijk—broer van Charles III—, Bill Clinton en Donald Trump, betrokken was, werd gevonden hangend in zijn cel. Zijn dood werd door velen als zelfmoord vastgesteld.
