Inleidende context en recente onderzoeksgegevens
Voorafgaand aan de passage van orkaan Harvey over de Golf van Mexico in augustus 2017 bereikten de wateren van de Golf hoge temperaturen die nooit eerder waren gemeten, volgens gegevens van NASA. Deze orkaan veroorzaakte aanzienlijke schade en wordt gekenmerkt door zijn kracht en de omvang van de materiële verwoestingen die het teweegbracht langs de kust van Texas.
Langetermijneffecten van extreme weersomstandigheden op kwetsbare groepen
Een studie van de University of Michigan, gepubliceerd in het ‘Journal of the American Geriatrics Society’, richt zich op de blijvende gevolgen van ingrijpende meteorologische gebeurtenissen voor de gezondheid van oudere volwassenen, vooral degenen die extra kwetsbaar zijn. De studie baserde zich op gegevens na orkaan Harvey en onderzoekt de relatie tussen dergelijke natuurrampen en de sterfte onder ouderen.
Methodologie en bevindingen van de studie
Onderzoekers analyseerden claimsgegevens van bijna 1,8 miljoen Medicare-betalingen voor personen van 65 jaar en ouder, afkomstig uit Texas en Louisiana. De resultaten toonden aan dat ouderen die de hevige regenval tijdens Harvey hadden overleefd, een verhoogd sterftrisico van 3% hadden binnen het jaar na de orkaan.
Het risico op overlijden was vooral verhoogd bij personen met chronische aandoeningen die regelmatige medische aandacht vereisen, zoals chronische nierziekten, Alzheimer’s en verwante dementies. Van de gerapporteerde overlijdens viel de meerderheid onder de bevolking met Alzheimer en verwante dementies, met een geschatte 1.245 sterfgevallen in het jaar volgend op Harvey.
Dispariteiten en sociaaleconomische factoren
De studie benadrukt ook sociaaleconomische disparities, aangezien zwarte en Hispanic/Latina populations een sterftrisico van respectievelijk 6% en 13% hoger vertoonden dan andere groepen. Dit wijst op onderliggende kwetsbaarheden die verder gaan dan medische aandoeningen en wijst op de invloed van sociaaleconomische factoren op gezondheidssurvival na natuurrampen.
Conclusies en implicaties voor beleid
Volgens de hoofdauteur van de studie, Sue Anne Bell, benadrukken de bevindingen dat de gevolgen van zulke rampen niet slechts kortdurend zijn. Ze leggen bloot en versterken de onderliggende kwetsbaarheden van het gezondheidszorgsysteem.
Ze stelt dat, voor ouderen die afhankelijk zijn van continue medische zorg, zelfs tijdelijke onderbrekingen ingrijpende en langdurige gevolgen kunnen hebben.
