Hoge aantallen ondervoede kinderen onder de vijf jaar
Volgens de schattingen van UNICEF, de internationale organisatie voor kinderwelzijn, lijden bijna 9.300 kinderen onder de leeftijd van vijf jaar in Gaza aan acute ondervoeding. Deze gegevens, verzameld in oktober, onderstrepen hun extreem kwetsbare toestand in een regio die zich voorbereidt op de komst van de winter, waarin de temperaturen aanzienlijk zullen dalen.
UNICEF waarschuwt dat het winterseizoen gepaard zal gaan met een toename van ziekten en een verhoogd sterfterisico onder de jonge bevolking. Ondanks de verbeteringen in de hulpverlening, blijven de cijfers over ondervoede kinderen hoog en vertonen ze een dalende trend die waarschijnlijk wordt beïnvloed door de verhoogde hulpactiviteiten.
Frontend-ontwikkelingen en uitdagingen in de hulpverlening
Hoewel het aantal ondervoede kinderen mogelijk lager ligt dan de 11.746 van september en de 14.363 van augustus, blijft de maandelijkse incidentie van ondervoeding op een hoog niveau, bijna vijf keer zo hoog als in februari 2022, toen een wapenrusting van het conflicttijdperk nog voortduurde.
De situatie wordt bemoeilijkt door het ontbreken van adequate huisvesting, sanitaire voorzieningen en bescherming tegen de winterse omstandigheden. Vooral gezinnen die gedwongen zijn te verhuizen, verblijven in improvisatie-onderkomens zonder voldoende kleding of dekens en worden geconfronteerd met overstromingen die afval en rioolwater de woongebieden binnenbrengen.
Gezondheidsrisico’s door slechte sanitaire omstandigheden
De sanitaire omstandigheden, overbevolkte huisvesting en beperkte toegang tot schoon drinkwater versnellen de verspreiding van ziekten onder jonge kinderen. De combinatie van ondervoeding en infectie is bijzonder gevaarlijk omdat beide omstandigheden elkaar verergeren. Daarnaast zorgen de koude temperaturen voor een verhoogde behoefte aan energie, wat problematisch is voor ondervoede kinderen zonder vetreserves of spiermassa, en hun risico op onderkoeling vergroot.
Reacties van UNICEF en de inzet voor hulp
UNICEF heeft haar voedingshulp in Gaza versterkt, vooral in Gaza-Stad, waar in augustus de voedselnood werd vastgesteld. Het aantal behandelpunten voor ondervoeding is daar gestegen van zeven naar 26 sinds het begin van de wapenstilstand, wat de toegang tot essentiële diensten verbetert.
Bovendien heeft UNICEF grote hoeveelheden materieel onder meer tenten, waterdichte zeilen, dekens, matrassen en winterkleding geleverd. Dit materiaal wordt snel verdeeld onder de meest kwetsbare gezinnen om hen te ondersteunen bij de winterperiodes, overstromingen en gezondheidsrisico’s.
De organisatie verleent ook financiële hulp aan gezinnen die het hardst getroffen zijn, waaronder in gebieden zoals Jabalya in Noord-Gaza, waar ruïne en gebrek aan basisvoorzieningen de situatie uiterst ernstig maken.
Uitdagingen in logistiek en internationale hulp
Toch kunnen de hulpvoorraden niet snel genoeg worden aangevuld, door de grote vraag en de beperkte toegang tot grensovergangen voor hulpgoederen. UNICEF roept op tot een veilige, snelle en obstakelvrije doorgang van hulpgoederen naar Gaza, volgens het internationaal humanitair recht.
Het pleit voor de gelijktijdige opening van alle grensposten, inclusief die met Egypte, Israël, Jordanië en de Westelijke Jordaanoever, met versnelde procedures om de levering van vitale goederen en hulp zo efficiënt mogelijk te maken. Daarnaast wordt aangedrongen op het gebruik van alle beschikbare routes om de grote hoeveelheid noodzakelijke hulp, inclusief materialen die eerder waren geweigerd of beperkt, zo spoedig mogelijk in Gaza te krijgen.
