De achtergrond van de beschuldigingen en de juridische situatie
In 2024 werd Henry Cuellar, lid van het Amerikaanse Congres uit Texas, beschuldigd door het Department of Justice van het ontvangen van steekpenningen. Samen met zijn echtgenote, Imelda, werd hij aangeklaagd voor het accepteren van $600.000 (ongeveer 557.000 euro) aan corruptiegeld. Deze som was afkomstig van twee buitenlandse entiteiten: een staatsoliemaatschappij uit Azerbeidzjan en een bank met hoofdkantoor in Mexico-Stad.
De beschuldigingen benadrukken dat de twee tussen december 2014 en november 2021 dit geld ontvingen in ruil voor het beïnvloeden van wetgevende activiteiten die hun belangen dienden. Cuellar, die tevens co-voorzitter was van het Kamercommissie over Azerbeidzjan, ontving het geld samen met zijn vrouw in de vorm van steekpenningen.
De clemency en publieke reactie
Deze week verleende de Amerikaanse president Donald Trump een volledige kwijtschelding aan Cuellar. Op zaterdag verscheen Cuellar voor de camera’s van Fox News om zijn dank uit te spreken voor het pardon en om te bevestigen dat hij zich nog steeds kandidaat stelde voor de komende verkiezingen. Hij beschouwde zichzelf als een slachtoffer van politieke vervolging en benadrukte zijn inzet voor het Amerikaanse volk.
Op sociale media uitte Cuellar zijn dankbaarheid: “Ik blijf samenwerken over partijgrenzen heen om bij te dragen aan het succes van ons land. Ik ben dankbaar voor mijn familie, mijn geloof en de steun van onze gemeenschap in Zuid-Texas.”
Trump’s reactie en politieke implicaties
Donald Trump reageerde met sarcasme en kritiek op de beslissing: “Biden wilde Cuellar en zijn vrouw gevangen zetten voor 15 jaar. Hun dochters schreven zelfs een mooie brief aan mij om me te vragen hen te vergeven.” Volgens Trump was de beslissing om Cuellar te vergeven gebaseerd op de brieven en een gevoel van rechtvaardigheid.
De ex-president voegde eraan toe dat Cuellar na zijn pardon opnieuw zich kandidaat stelde voor het Congres in Texas, waar Trump een grote stem kreeg. Trump uitte frustratie over Cuellars plannen en beschuldigde hem van ongehoorzaamheid: “Hij gaat terug met de radicaal-linkse rand die hem in heel zijn leven in de gevangenis wilde zien. Die ontrouw zal de Texas-kiezers niet bevallen.”
Trump sloot af met de opmerking dat toekomstige kandidaten zich niet meer als ‘de goede jongen’ moeten presenteren, verwijzend naar zijn afkeer van wat hij beschreef als politieke ontrouw en manipulatie.
