Afloop van een langdurige loopbaan op wereldniveau
Op zaterdag maakte de Spaanse karateka Damián Quintero zijn afscheid bekend na het verliezen in de kwartfinales van het Wereldkampioenschap dat momenteel in Caïro plaatsvindt. Met meer dan twintig jaar actieve deelname aan topprestaties beëindigde hij zijn succesvolle carrière, die gekenmerkt werd door een uitgebreid aantal medaillewinsten die hij niet kon uitbreiden in zijn laatste wedstrijd.
Quintero, afkomstig uit Málaga, had op 14 oktober aangekondigd dat hij na deze wereldkampioenschappen zou stoppen. Echter, tijdens het toernooi kon hij niet zijn gewenst afscheidsmoment realiseren met een medaille. In de ronde van de kwartfinales van de mannelijke kata-ronde werd hij uitgeschakeld door de Amerikaanse Ariel Torres, die met 41,30 punten een punt meer scoorde dan de Spaanse deelnemer, die 42,40 punten behaalde.
Persoonlijke emoties en dankbaarheidsbetuigingen
Quintero liet via sociale media weten: “Het is tijd. Vandaag was onze laatste dans. Het was jaren van hard werken en offers, een heel leven gewijd aan mijn passie. Er komen talloze herinneringen naar boven die ik onmogelijk kan vergeten, evenals veel mensen naar wie ik uitspreek dat ik mijn dank wil uiten. De reis was zo lang dat ik niet iedereen kan noemen, maar ik kan niet voorbijgaan aan mijn ouders, mijn vrouw en mijn team.” Hij beschreef zijn gevoelens over het afscheid en benadrukte dat hij zijn waardigheid behoudt, zelfs zonder medaille in zijn laatste kampioenschap. Volgens hem heeft hij alles gegeven, inclusief zijn ziel, en voelde hij zich toch als winnaar van zijn laatste kata.
Hij voegde eraan toe: “Ik had niet willen vertrekken met het gevoel dat ik me moet uitsloven op de tatami. Mijn afscheid is waardig, en hoewel ik zonder medaille eindig, heb ik mijn laatste kata gedaan zoals ik het altijd had gedroomd. Ik blijf strijden, nu buiten de tatami, zodat onze sport het respect krijgt dat het verdient. Het was een prachtige reis.”
Een indrukwekkende erfenis en toekomstige rol
Met meer dan 130 internationale medailles, waaronder twee gouden wereldtitels en dertien gouden Europese medailles, wordt Quintero erkend als een van de beste kata-karateka’s in de geschiedenis. Hij sluit zijn carrière af met negen wereldmedailles, waarvan twee goud, en 27 Europese medailles, inclusief 13 goudenen. Daarnaast won hij zilver op de Olympische Spelen van Tokio in 2021.
Medaillewinningen voor Spanje tijdens het wereldkampioenschap
Op de dag van zijn afscheid behaalde Spanje op het evenement de eerste medailles in de Parakarate-competitie: een zilveren medaille voor Carlos Huertas en een bronzen medaille voor Lucía Sánchez, beiden in de categorie K-21.
