Verdenkingen over drugshandel en militaire strategie
Op 28 november heeft de Amerikaanse president Donald Trump verklaard dat de Verenigde Staten binnenkort beginnen met operaties gericht op het arresteren van vermeende Venezolaanse drugscriminelen, niet alleen vanaf zee maar binnenkort ook over land. Volgens zijn verklaring, gedaan tijdens een videoconferentie met militairen in verband met Thanksgiving, zou deze nieuwe aanpak bedoeld zijn om de drugshandel te bestrijden, die volgens hem duizenden levens per jaar kost.
De voortgaande focus op drugshandel
Trump benadrukte dat het nu makkelijker zou zijn om traffickers over land te stoppen, in plaats van over zee. Hij stelde dat deze operaties “ze bijna zeker zullen starten zeer binnenkort”, hoewel hij geen exacte datum noemde. Daarbij prees hij de inzet van de Amerikaanse troepen, en merkte op dat zij de ruggengraat vormen van het Amerikaanse luchtwapen. Hij maakte ook duidelijk dat de strijd tegen de Venezolaanse drugshandel al geruime tijd gaande is, waarbij, volgens hem, recentelijk 85 procent van de drugs die via de oceaan worden vervoerd, is onderschept.
Rol van de CIA en militaire acties
De regering-Trump heeft de CIA toestemming gegeven om in Venezuela operaties uit te voeren, onder het voorwendsel dat de Cardel Soles betrokken is bij drugstransporten. Deze operatie, onder de codenaam ‘Lanza del Sur’, richt zich op het aanvallen van vermeende drugskonvooien, inclusief lanceerplatforms in de Caraïben en het oostelijk deel van de Stille Oceaan. In totaal heeft deze campagne tot nu toe 83 dodelijke slachtoffers geëist in 21 operaties.
Toegenomen Amerikaanse militaire aanwezigheid
Deze acties gaan gepaard met een versterking van de militaire aanwezigheid in de regio, inclusief het inzetten van de USS Gerald R. Ford, het grootste vliegdekschip van de Amerikaanse marine. Het gebruik van deze schepen onderstreept de intentie van de Verenigde Staten om een krachtig signaal af te geven in het kader van de gespannen situatie met Venezuela en de bredere regionale stabiliteit.
