Het Verbluffende Terrein en de Organisatie van de Rally Dakar 2025
Voor de zevende keer op rij vormt Saoedi-Arabië het decor voor de Dakar, een van de meest uitdagende en iconische races ter wereld. De 48e editie van deze rally wordt sinds zaterdag gehouden en duurt tot 17 januari, met bijna 5.000 kilometer wedstrijdkilometers verspreid over 13 etappes. De strijd is vooral intens omdat vier automerken – Ford, Toyota, Dacia en Mini – allemaal kans maken op de overwinning, waarbij Carlos Sainz zich als een van de belangrijkste favorieten in de categorie Ultimate profileert, met het oog op zijn vijfde Tuareg-titel.
Het Historisch en Symbolisch Belang van de Toer
De Dakar keert terug als een van de meest veeleisende en bekendste autosportevenementen. Sinds 2020 wordt de rally in Saoedi-Arabië gehouden, waar deze plaats inneemt binnen de wereldwijde rally-raid kalender. De wedstrijd, die zich niet enkel beperkt tot een sportevenement, vertegenwoordigt een avontuur dat evenwichtig, onvoorspelbaar en buitengewoon is. De rally start en eindigt in Yanbu, met een korte proloog op zaterdag die de volgorde voor de eerste grote etappe bepaalt, gevolgd door 13 dagen competitie tot aan de finish op 17 januari.
De Route en Kenmerken van de Race
De totale lengte bedraagt 7.994 kilometer, waarvan 4.840 kilometer getimed moeten worden door de auto’s en 4.748 kilometer door de motorfietsen. Het parcours onderscheidt zich door aanzienlijke variatie: ongeveer 60% van het terrein bestaat uit aarde, 25% uit zandpaden, 7% uit duinen, 6% uit rotsachtig terrein en slechts 2% uit asfalt. De race wordt gekenmerkt door een lange marathonfase en laat het beruchte ‘Empty Quarter’, een van de grootste woestijnen ter wereld, links liggen. Het parcours, dat driedimensionaal en zeer gevarieerd is, wordt gekenmerkt door een goede balans tussen hard en zacht terrein, met een zwaartepunt dat per fase verschilt.
Verwachtingen en Competitie in de Race
Wat de sportieve kant betreft, lijkt deze editie een van de meest gelijk opgaande in recente jaren. Toyota lijkt in de ultieme categorie de sterkste positie te hebben, vooral na de nipt gewonnen etappe door lokale rijder Yazeed Al-Rajhi, gevolgd door Henk Lategan uit Zuid-Afrika, eveneens met een Hilux. De nieuwe instellingen van Ford en Dacia tonen positieve resultaten in de voorbereiding, met al een jaar ervaring achter zich, en worden als potentiële bedreigingen beschouwd.
Carlos Sainz en de Strategische Inzet
In deze competitie speelt Carlos Sainz, met een team dat bestaat uit Mattias Ekström, Nani Roma en Mitch Guthrie, een belangrijke rol. Hij rijdt in een geüpgradede Ford Raptor T1+ en mikt op zijn vijfde Tuareg-titel, welke hij behaalde in 2010, 2018, 2020 en 2024. De Spaanse coureur, 63 jaar oud, keert na problemen met de mechanica in Marokko terug met grote ambitie. Hij concurreert met een selecte groep van ongeveer vijf topfavorieten die jaar na jaar het offensief delen, waaronder Nasser Al-Attiyah, met vijf Dakar-overwinningen, die met zijn Dacia Sandrider zich voorneemt om weer te winnen. Ook de Zuid-Afrikaan Henk Lategan, samen met Al-Attiyah in de strijd, probeert een overwinning te behalen. Andere belangrijke deelnemers zijn Sébastien Loeb, Cristina Gutiérrez en Lucas Moraes, die recent de wereldtitel rally-raid won.
De Kracht van de Japanner en Nieuwe Spelers
De Japans merk Toyota blijft een bevestigde kracht, met de Hilux die al jaren meedraait en ondersteund wordt door Repsol, dat 70% van het brandstofmengsel uit hernieuwbare bronnen levert. Andere belangrijke namen in de race zijn Seth Quintero en Toby Price, met de Spaanse copiloot Armand Monleón. Isidre Esteve, die zijn 21e Dakar gaat rijden, maakt gebruik van een officieel voertuig gedeeld met Toyota-competitie. Hij heeft verschillende keren de top 20 gehaald en hoopt zich in de top 10 te eindigen. Vergeet ook niet Laia Sanz, die haar 16e Dakar rijdt met haar Ebro s800 XRR.
De Mote- en Klassementsstrijd
In de motorcategorie verdedigt Daniel Sanders zijn titel met KTM, een discipline die moeilijk te voorspellen is. Tosha Schareina, die met Honda meedoet, probeert opnieuw het podium te bereiken, nadat hij in 2025 slechts acht minuten achterstand had. Lorenzo Santolino, die een etappezege behaalde in de vorige editie, keert terug als officiële Sherco-rijder met de ambitie om zich in de top 5 te nestelen. Daarnaast neemt Edgar Canet deel, die met de R2-groep zijn eerste Dakar rijdt.
De Spannende Inzet in de Challenger- en Stockcategorie
In de Challenger-categorie staat Spaanse coureur Pau Navarro, vicewereldkampioen, die onlangs in Marokko won, klaar voor zijn deelname. In de Stock-divisie keert Stéphane Peterhansel terug, de meest succesvolle Dakar-rijder met 14 zeges, die met zijn Defender voert in deze categorie.
