In de duinen van de Nijldelta, tussen het huidige Sharkia en het vruchtbare hart van Egypte, is iets groots gebeurd. Britse archeologen hebben de legendarische stad Imet teruggevonden — een stad die ruim twee millennia verborgen lag onder het zand. Satelietbeelden, slim veldwerk en een beetje geluk zorgden ervoor dat de geheimen van Imet eindelijk zijn ontrafeld. Hieronder lees je waarom deze vondst zo belangrijk is — en wat wij er anno 2025 van kunnen leren.
Wat is Imet eigenlijk? — Een mysterie uit het oude Egypte, weer tot leven gewekt
Noordelijk van Caïro, in de 4e eeuw voor Christus, bevond zich in de Nijldelta een enorme stad vol leven en handel. Imet was destijds een strategisch knooppunt op het kruispunt van handelsroutes, met bloeiende landbouw en drukke markten. Door toeval en volharding is het Britse team van de Universiteit van Manchester, onder leiding van archeoloog Niki Nielsen, erin geslaagd resten van deze oude stad op te graven in het huidige Tell el-Farain.
de opgravingen onthullen verrassend veel details over het dagelijks leven, de economie en de religie van het oude Egypte. Ooit gedacht dat Egypte alleen uit piramides en tempels bestaat? Nou, wacht tot je de architectuur van Imet hebt bekeken.
Torens, tempels en straten — De unieke stadsplanning van de Nijldelta
Volgens dr. Mohamed Ismail Khaled, hoofd van de Egyptische Raad voor Oudheden, zijn meerdere meerverdiepingstorens ontdekt. Zulke gebouwen zie je amper elders in Egypte. Ze zijn gebouwd op massieve fundamenten, bedoeld voor grote families of werkploegen in deze steeds drukkere stad. Het zegt veel over de groei en stedelijke ontwikkeling tijdens de Late Tijd (664–332 v.Chr.) en de Romeinse periode die volgde.
De aanwezigheid van die hoge torens — zeldzaam goed in Egypte — toont aan hoe dichtbebouwd en georganiseerd Imet ooit was. Denk aan een soort Rotterdam van het oude Egypte, waar handel, religie en innovatie samenkwamen. En ja, zelfs geplaveide wegen en opslagplaatsen zijn gevonden. Er ontstond ter plekke een infrastructurele knoop, iets waar huidige stedenplanners jaloers op zouden zijn.
Wadjet, de kobra-godin — Het mysterieuze cultuscentrum van handelaren en pelgrims
Een van de grootste verrassingen? Precies in het centrum vonden archeologen onderdelen van een tempel gewijd aan Wadjet — de machtige kobra-godin van Beneden-Egypte. In de Egyptische mythologie was zij de beschermvrouw van het land; teksten uit de piramidetijd vertellen dat Wadjet de eerste papyrusplant creëerde, waaruit het Egyptische leven ontsproot. Geen wonder dat het papyrusmotief nu nog steeds het symbool is van de delta.
In de resten van het tempelcomplex trof het team een enorme kalkstenen vloer aan, geflankeerd door twee oude bakstenen zuilen die ooit glinsterden in het zonlicht. De tempel was slim gebouwd over een sacrale wandelroute heen — een weg die ooit pelgrims en kooplui door de stad trok. Rond de 3e eeuw v.Chr. raakte deze route in onbruik, vermoedelijk door grote sociale en religieuze veranderingen in de stad. Zulke details maken het beeld van het oude Imet akelig tastbaar.
Meer vondsten en een nieuwe kijk op het dagelijks leven
Ook buiten de tempel was het raak: archeologen ontdekten resten van een graanverwerkingsplaats, stallen voor vee — en voorwerpen als een stele van de god Harpokrates, een felgroene ushebti (een soort amulet-popje) uit de 26e dynastie, en een bronzen sistrum, het lievelingsinstrument van feestgodin Hathor. Het dagelijks leven was er allesbehalve saai.
Volgens onderzoeker Hussein Basir zijn we pas net begonnen. Onder de laagste aardlagen van Tell el-Farain liggen waarschijnlijk nog oudere bewoningssporen. Wie weet herbergt de delta nog andere ‘verloren’ steden?
Waarom is de vondst van Imet zo bijzonder?
- Voor het eerst zien we hoe grootstedelijk het leven in de Nijldelta kon zijn — met volledige wijken, speciale cultuslocaties en goed georganiseerde infrastructuur.
- De tempels en torens tonen de nauwe relatie tussen handel, religie en macht.
- Het feit dat deze stad onder het zand verstopt was, leert ons dat archeologie in het digitale tijdperk — met satelietbeelden en lokale kennis — tot revolutionaire inzichten leidt.
Mij verrassen vooral de verhalen die nu boven water komen. Het idee dat je in de polder van Sharkia zomaar kunt struikelen over een omgevallen zuil uit de tijd van de farao’s — dat zet de files op de A15 ineens in perspectief.
Wat kunt u hier nu mee?
- Bezoek het Egyptisch Museum in Leiden — met een beetje geluk komt er binnenkort een tentoonstelling over Imet.
- Volg updates van de Rijksdienst voor het Cultureel Erfgoed en lokale universiteiten. Nederlandse egyptologen werken regelmatig samen in de delta.
- Vergeet niet: archeologie is geen stoffig vak van vroeger — elke vondst kan het verhaal van de mensheid veranderen. Tijd voor een dagje veldwerk?
Dus, als u ooit gefascineerd bent geraakt door Egypte, houd de naam Imet in uw achterhoofd. De geschiedenis is dichterbij dan u denkt — soms ligt er zelfs een verdwenen stad onder uw voeten.
