De afsluiting van het onderzoek en de praktische implicaties
De Nationale Commissie voor de Markten en Concurrentie (CNMC) heeft recentelijk de formele afwikkeling van een lopend onderzoek aangekondigd, waarin Google werd onderzocht op mogelijke machtsmisbruik in zijn onderhandelingen met Spaanse uitgeverijen en nieuwsagentschappen. Dit besluit markeert het einde van de formele procedure zonder dat er sprake was van een overtreding of sanctie, maar vereist wel dat Google zich houdt aan de afgesproken verplichtingen.
De aard en duur van de toezeggingen
Volgens de CNMC moeten de toezeggingen, die een termijn van vijf jaar hebben en na die periode hernieuwbaar zijn voor nog eens vijf jaar, zorgen voor een meer transparant, rechtvaardig en wettelijk conforme onderhandelingsproces rondom de opname van nieuws door Google. Deze afspraken gelden voor alle Spaanse nieuwsuitgevers, ongeacht of zij eerder contracten met Google hebben gesloten.
De toezeggingen zijn ontworpen om de marktwerking te verbeteren en het recht op informatie te beschermen, aldus de toezichthouder. Google erkent dat zijn communicatie met uitgevers eerlijker en duidelijker moet worden en stemt in met het rapporteren over kosten en inkomsten die ontstaan uit de licentieovereenkomsten en advertentie-inkomsten.
Investeringen en bestaande programma’s
In haar verklaring benadrukte Google dat het al verschillende initiatieven heeft geïmplementeerd, zoals het Extended News Previews (ENP) programma, dat gebaseerd is op naleving van de Europese auteursrechtenrichtlijn. Dit programma, dat auteursrechtenregelingen omvat voor meer dan 5.000 mediabedrijven in de EU, waaronder meer dan 350 uit Spanje, wordt door Google als uniek aangeduid.
Het bedrijf geeft aan dat deze toezeggingen door de CNMC de lopende onderzoeken afsluiten, zonder dat er onregelmatigheden zijn vastgesteld. Google blijft investeren in producten en programma’s die toegankelijkheid tot informatie verbeteren en media helpen hun publiek te bereiken, zelfs in het tijdperk van kunstmatige intelligentie.
Verantwoordelijkheden en toezicht
De overeenkomst vraagt Google om transparant te zijn over hun methodologie en de betaling van vergoedingen, inclusief adverteerinkomsten, en om fasegewijs en duidelijk te onderhandelen met uitgevers. Er wordt tevens voorzien in jaarlijkse evaluaties van de economische aanbiedingen, met de mogelijkheid voor uitgevers om de voorwaarden te accepteren of te herzien.
Verder mogen uitgevers niet worden gestraft voor het beperken van het gebruik van hun content of het niet bereiken van overeenkomsten. Het toezicht op de naleving wordt uitgevoerd door de Belgische Autoriteit voor Mededinging, die er toezicht op houdt dat Google zich aan de afspraken houdt.
De rol van de Rechtspraak en de toekomstige koers
Het proces wordt gekenmerkt door een gebruikelijke beëindiging zonder vaststelling van overtredingen of geldboetes. In plaats daarvan worden de toezeggingen als bindend beschouwd en wordt Google verplicht tot voortdurende naleving. Google geeft aan dat haar beleid gebaseerd is op haar langdurige initiatieven ter naleving van Europese regelgeving en dat zij daarmee haar engagement voor een eerlijke markt blijft waarmaken.
