Het is een onderwerp waar maar weinig mensen openlijk over praten – en tóch herkennen we het allemaal. Naarmate we ouder worden, verandert ons lichaam op allerlei manieren: van uiterlijk tot organen, van energie tot geur. Misschien bent u het eens opgevallen: bij het binnentreden van het huis van oudere familieleden hangt er vaak een karakteristieke geur, zó herkenbaar dat die zelfs een eigen bijnaam heeft. Laten we eerlijk zijn: ‘oude-mensengeur’ klinkt niet bepaald vriendelijk. Maar hoort deze geur echt bij een slechte persoonlijke verzorging? Volgens onderzoek is dat beslist niet het geval.
Een geur met een biologische oorsprong
De Litouwse nieuwswebsite tv3 publiceerde vorig jaar een interessante studie uit het Journal of Investigative Dermatology. Onderzoekers ontdekten dat de karakteristieke geur van ouderen veroorzaakt wordt door een specifieke chemische stof die zich in het lichaam ophoopt naarmate de leeftijd vordert. Dat klinkt ineens heel wetenschappelijk – en dat is het ook: het draait allemaal om de stof 2-nonenal — een onverzadigde aldehyde met een olieachtige, groenachtige geur.
2-Nonenal ontstaat door oxidatie van bepaalde vetzuren (omega-7) in de huid. Wat nog opvallender is: de hoeveelheid van deze stof stijgt merkbaar vanaf ongeveer het 40e levensjaar. Zowel mannen als vrouwen produceren dan minder antioxidanten, waardoor het oxidatieproces versnelt en er meer 2-nonenal vrijkomt. Hormonale veranderingen, bijvoorbeeld tijdens de overgang, versterken dit effect nog eens extra. omdat deze stof nauwelijks oplost in water, blijft ze na het douchen gewoon op de huid achter. En dat niet alleen — 2-nonenal kan zich ook ophopen in kleding, lakens en zelfs banken, waardoor het huis van oudere mensen een herkenbare geur krijgt, anders dan in huizen van jongere mensen.
Is deze geur te voorkomen?
Volgens de wetenschappers is het goede nieuws dat u zelf wél iets kunt doen om deze geur fors te verminderen. Dagelijkse gewoontes spelen daarbij een grotere rol dan u denkt. Door gezond te leven — denk aan lichte beweging, een gevarieerd dieet, voldoende water drinken, minder alcohol, stoppen met roken en goede mond- en gebitshygiëne — vertraagt u het proces merkbaar. Simpel, praktisch én haalbaar voor de meeste mensen.
Er zijn tegenwoordig ook steeds meer producten verkrijgbaar die specifiek gericht zijn op het verminderen van ouderdomsgeur. Zo hebben Japanse huidverzorgingsmerken producten op basis van bijvoorbeeld kaki- en groene thee-extract ontwikkeld, speciaal om 2-nonenal af te breken en van de huid te verwijderen. Die geven bovendien een mild deodoriserend effect en reinigen de huid op een natuurlijke manier.
Waarom is het belangrijk om hier aandacht voor te hebben?
Laat u niet wijsmaken dat ouderdomsgeur iets is om u voor te schamen – het hoort gewoon bij het ouder worden. Dat neemt niet weg dat het prettig is om te weten waar het vandaan komt én dat u het zelf grotendeels in de hand heeft. Zeker in een samenleving als de onze, waar zelfstandigheid en sociaal contact vaak samenkomen in kleine rijtjeshuizen — denk aan plekken als Haarlem, Den Bosch of Groningen — helpt deze kennis ongemak of misverstanden voorkomen. Even praktisch: vaker luchten, kleding op hogere temperaturen wassen en af en toe een nieuwe sloop op het kussen doen, kunnen een wereld van verschil maken.
Zeker weten: het draait allemaal om wetenschap, niet om vooroordelen. Ouder worden brengt nu eenmaal veranderingen met zich mee. Gelukkig is de oplossing een stuk minder ingewikkeld dan het lijkt.
