De beslissing van het Hof van de Europese Unie
Op woensdag heeft het Algemene Hof van de Europese Unie het beroep afgewezen dat door de low-cost luchtvaartmaatschappij Ryanair was ingediend tegen de goedkeuring door de Europese Commissie van de staatssteun van 2.550 miljoen euro. Deze steun werd door de Portugese regering toegekend aan TAP Air Portugal ter herstructurering van de onderneming.
De zaak dateert uit december 2021, toen Brussel haar toestemming gaf voor de steun, die bestond uit een leninggarantie en een kapitaalmaatregel. Het reddingsplan voor de Portugese luchtvaartmaatschappij omvatte ook de omzetting van een staatslening in eigen vermogen.
Onderliggende Argumenten en Rechsprincipes
In het arrest dat nu is uitgesproken en waartegen cassatie mogelijk is, werd onder meer het bezwaar van Ryanair afgewezen dat de steun niet ‘realistisch, consistent, omvangrijk en passend’ zou zijn. Dit criterium is vereist binnen het Europese kader voor overheidssteun om de goedkeuring van Brussel te verkrijgen.
Het Hof concludeert daarnaast dat de Commissie heeft aangetoond dat TAP aan de voorwaarden voldeed om van herstructureringssteun te kunnen genieten. Verder werd correct vastgesteld dat de maatregel een gemeenschappelijk belang diende en noodzakelijk was. Bovendien werd de maatregel als passend en proportioneel beoordeeld volgens de richtlijnen voor redding en herstructurering zoals vastgelegd in de EU-regelgeving.
Voldoening aan Europese principes
Het arrest bevestigt dat geen schendingen plaatsvonden van de principes van non-discriminatie, vrije dienstverlening en vrijheid van vestiging. Ryanair’s bewering dat de beslissing onvoldoende gemotiveerd was, werd eveneens door het Hof afgewezen.
