Inleiding en gezamenlijk onderzoek
De Mossos d’Esquadra en de Guardia Civil zijn een gezamenlijke onderzoeksactie gestart om de herkomst van de sinds een week in Cerdanyola del Vallés (Barcelona) geïdentificeerde uitbraak van Afrikaanse Varkenspest (PPA) te achterhalen. Volgens bronnen van de Catalaanse politie kwamen deze stappen nadat de Directie Generaal voor Gezondheidszorg binnen de voedselproductie en dierenwelzijn van het Ministerie van Landbouw, Visserij en Voedsel de Guardia Civil’s Seprona-dienst informeerde over de noodzaak tot onderzoek.
Deze instructie was bedoeld voor de bevoegde autoriteit voor het onderzoeken van mogelijke milieudelicten of overtredingen. Tegelijkertijd verzocht de Generalitat’s afdeling voor Landbouw, Veeteelt, Visserij en Voedsel de Mossos d’Esquadra eveneens om onderzoek te doen naar de mogelijke herkomst van de ziekte. Daardoor hebben beide politie-instanties een team gevormd dat gezamenlijk opereert.
Herkomstonderzoek en laboratoriumanalyses
De Spaanse landbouwautoriteiten hebben op vrijdag officieel aangekondigd dat er door een nieuw onderzoek wordt gezocht naar de bron van de PPA in Spanje. Deze beslissing volgde na ontvangst van het rapport van het referentielaboratorium van de Europese Unie, dat de resultaten presenteerde van de sequencing van het genoom van het virus dat in Barcelona werd gevonden.
Het rapport, opgesteld door het Centrum voor Dierengezondheidsresearch (CISA-INIA) in Valdeolmos (Madrid), bevat de moleculaire karakterisering van het virus via genoomsequencing. Hieruit blijkt dat de virussen momenteel circulerend in de EU tot het genogroep 2-28 behoren. Het virus uit Barcelona vertoont echter gelijkenissen met een ander genogroep, namelijk groep 29, dat sterk lijkt op het virus dat in Georgia circuleerde in 2007.
Volgens de onderzoekers in het rapport kunnen virussen tijdens natuurlijke transmissie door infectiecicli in dieren veranderingen ondergaan in hun genetisch materiaal. Het gevonden virus dat vergelijkbaar is met dat uit Georgia sluit niet uit dat de bron in een biologisch confinementsysteem ligt. Bovendien benadrukken de auteurs dat deze virusstam, vaak gebruikt in experimentele infectiestudies en vaccinontwikkelingen, zich kan bevinden op locaties waar de ziekte niet door dieren of dierlijke producten wordt overgedragen.
Implicaties en mogelijke bronnen
Het rapport onderstreept dat de aanwezigheid van een virus dat lijkt op dat uit Georgia niet noodzakelijk betekent dat de herkomst in een infectiekweekonderkomen ligt of dat de ziekte via dieren of dierlijke producten afkomstig is uit landen waar de ziekte nu wijdverspreid is. Er wordt rekening gehouden met het feit dat de besmetting mogelijk via andere kanalen kan zijn gekomen.
De analyse suggereert dat de herbinding van het virus mogelijk niet uit dieren of dierlijke producten afkomstig is, maar eerder uit een laboratorium- of onderzoeksfaciliteit waar dergelijke virussen veelal worden bestudeerd. Het virus dat in Barcelona werd gevonden, wordt namelijk ook als referentiemateriaal gebruikt in infectiestudies, vooral in instellingen die zich bezighouden met virusonderzoek of vaccinontwikkeling.
Kortom, er bestaat een realistische mogelijkheid dat de bron van de uitbraak niet direct gerelateerd is aan besmette dieren of biologische producten, maar eerder aan een gecontroleerde laboratoriumomgeving.
