Neerlegging van juridische stappen door Niger
De minister van Justitie van Niger, Alio Daouda, heeft dinsdag aangekondigd dat de Nigereinse overheid juridische stappen heeft ondernomen tegen het Franse energiebedrijf Orano. De regering probeert via strafrechtelijke procedures een schadevergoeding te verkrijgen voor de schade die de multinational heeft toegebracht na de ontdekking van 400 vaten met radioactieve monsters in het noorden van het land.
Volgens Daouda heeft Niger alle noodzakelijke maatregelen genomen om Orano strafrechtelijk te vervolgen. Daarnaast streeft de staat naar herstel voor de negatieve gevolgen voor haar bevolking. De overheid heeft samen met nationale actoren de omvang van de milieuschade, sociale problemen, gezondheidsrisico’s, onderwijsproblemen en pastorale gevolgen geëvalueerd. Deze gegevens worden nu verzameld voor documentatiedoeleinden.
Beschuldigingen en bezwaren tegen Orano
In een toespraak noemde Daouda Orano een „rover die zijn prooi heeft verloren”, die nog steeds zichzelf beschouwt als almachtig en ervan uitgaat dat de Nigereinse mijnen van haar eigendom zijn. Hij beschuldigde het bedrijf ervan de Nigereinse autoriteiten te ontkennen de bevoegdheid te hebben om nucleair materiaal te verwerken, te beschermen en te vervoeren.
Daouda stelde dat Orano het recht claimt om handelingen te verrichten die de soevereiniteit en de integriteit van Niger bedreigen. Hij verwees daarbij naar de ontdekking in de regio Madaouela, regio Arlit, van 400 vaten met radioactieve monsters. Deze stoffen vormen een uiterst giftige categorie die, bij blootstelling, de gezondheid en het leven van de Nigereinse bevolking in gevaar brengt. Volgens de minister zijn er hoge niveaus van giftigheid gemeten, met stoffen zoals bismuto 207 en chroom X, die gevaarlijk kunnen zijn binnen een straal van minder dan 10 meter.
Milieuschade en juridische consequenties
De Nigerese regering heeft vastgesteld dat het Franse bedrijf de volksgezondheid schade heeft toegebracht en deze situatie nog steeds in stand houdt. Het bedrijf zou gevaarlijke stoffen negeren en zelfs niet voldoen aan gerechtelijke bevelen die de verwijdering of behandeling van miljoenen tonnen radioactief afval verplichten, dat blootgesteld was aan de buitenlucht.
Daouda benadrukte dat dergelijke handelingen in strijd zijn met de milieuwetgeving en het strafwetboek van Niger. Daarom zal de overheid proberen om vergoeding te krijgen voor alle geleden schade, gebaseerd op een grondige evaluatie van de omvang van de milieuproblemen, sociale gevolgen, gezondheidsrisico’s, educatieve schade en pastorale incidenten.
Context en recente incidenten
De aankondiging van de rechtszaak volgde een week nadat Orano, in een verklaring, het transport van opgeslagen uranium had veroordeeld. Volgens het bedrijf betrof het transport stoffen die waren opgeslagen bij de Société des Mines de l’Aïr (SOMAÏR SA), een mijnbedrijf dat door de militaire junta in Niger werd genationaliseerd. Eerder had de energiereus geklaagd dat het vervoer van nucleair materiaal in strijd was met een arrest van het Internationaal Arbitragecentrum voor Investeringen (CIADI), dat Niger verbood het uranium, dat door SOMAÏR werd geproduceerd, te verkopen, over te dragen of door te geven aan derden.
