Archeologen hebben een opmerkelijke vondst gedaan vlak bij de Hadrian’s Wall, in het noordelijke Engelse fort Magna. Acht gigantische leren laarzen uit de Romeinse tijd — stuk voor stuk groter dan de schoenen van LeBron James en met een zool van wel 32,6 centimeter. Voor iedereen die denkt dat de Romeinen klein en tanig waren: hier wordt dat beeld compleet op zijn kop gezet.
Een unieke vondst bij de grens van het oude rijk
de ontdekking werd gedaan door experts van de Vindolanda Charitable Trust, die het Magna-fort onderzocht hebben. Het opgravingsterrein grenst aan het legendarische verdedigingscomplex Hadrian’s Wall — het grensgebied dat ooit de Romeinen van de Picten moest scheiden. De laarzen kwamen tevoorschijn uit zuurstofarme, natte grondlagen van oude sloten, waardoor ze twee millennia lang verrassend goed bewaard bleven.
Hoe groot zijn deze laarzen echt?
Het totale aantal Romeinse schoenen dat in Magna werd gevonden is indrukwekkend: maar liefst 32 exemplaren uit één opslagput. Toch vallen er acht bijzonder op, vanwege hun buitengewone formaat. De zool van één paar meet meer dan 32,6 cm — dat is vergelijkbaar met een hedendaagse maat 50. Even ter referentie: zelfs LeBron James draagt “maar” maat 49,5.
- Alle laarzen zijn van stevig leer
- Sommige zijn meer dan 30 centimeter hoog
- 25% van de vondst wordt geclassificeerd als ‘zeer groot’
Volgens de specialisten zijn dit de grootste Romeinse schoenen die tot nu toe in Nederland of Groot-Brittannië zijn gevonden—en waarschijnlijk ook de meest fascinerende qua verhaal.
Vragen die wetenschappers nu bezighouden
De eerste laars uit de collectie kreeg zoveel aandacht dat het direct werd gepubliceerd in het eigen Magna opgravingsjournal. Leidende archeoloog Rachel Frame omschreef het gevoel onder de vrijwilligers treffend: “Het was een moment van verwondering en verbazing — zo’n enorme Romeinse schoen had niemand verwacht.” Ondanks de ouderdom konden ze een deel van de hiel en enkele metalen nagels nog onderscheiden.
Professor Elizabeth Green, schoenenspecialist aan Western University Canada en verbonden aan Vindolanda, heeft inmiddels elk paar nauwkeurig bestudeerd: “Bij Magna valt direct op hoe veel groter deze laarzen zijn dan gangbare Romeinse schoenen. Met dit kleine monster blijkt: de Romeinen die hier woonden waren óf uitzonderlijk lang, óf het beeld dat we van hun kleding en schoeisel hebben klopt gewoon niet meer met de feiten.”
Het mysterie is nog niet opgelost. Hoe groot waren de Romeinen aan de Noordzee echt? Was er sprake van reuzen, of is er iets anders aan de hand met deze buitenmaatse schoeisels? De komende maanden zullen er ongetwijfeld meer inzichten volgen. Voor nu kunt u gerust stellen: het oude Rome blijft ons — ook in 2025 — verbazen.
