Wetenschappers hebben onlangs bevestigd: er is een goudvoorraad gevonden die alle voorgaande vondsten doet verbleken. De geschatte waarde? Meer dan 700 kwintiljoen dollar – een getal zo groot dat iedere inwoner van de aarde er multi-miljonair van zou worden. Maar hier komt de twist: deze schat ligt niet bovengronds in het Drentse of Limburgse land, maar zweeft ver weg in de ruimte.
Inhoudsopgave
Omdat deze bijna oneindige hoeveelheid goud niet op onze planeet te vinden is, denken NASA en Elon Musks SpaceX al hardop na over een ambitieus plan: een missie om deze kosmische goudschat te onderzoeken en – wie weet? – ooit te ontginnen.
Wat is de grootste bekende goudvoorraad?
Het draait allemaal om één asteroïde: Psyche 16. Dit is geen gruisbal zoals de meeste kleine planetoïden, maar een massief metalen object dat tussen Mars en Jupiter zweeft. Wetenschappers suggereren dat Psyche 16 mineralen als ijzer, nikkel, goud en platina bevat – met een totale waarde van naar schatting 700 kwintiljoen Amerikaanse dollars.
Even concreet: die hoeveelheid is genoeg om iedere Nederlander, en in feite iedereen ter wereld, onvoorstelbaar rijk te maken. Niet gek dus dat het nieuws de aandacht van de hele financiële wereld trekt. NASA en SpaceX – de usual suspects als het om ruimtemissies gaat – hebben zelfs al concrete plannen neergelegd voor een eerste verkenning die mogelijk nog dit decennium zal plaatsvinden.
Wat hebben onderzoekers aangetroffen?
Psyche 16 is al in 1852 ontdekt en meet ruim 200 kilometer in doorsnee. Het bestaat grotendeels uit metalen: ijzer, nikkel, goud én platina – aanzienlijk meer dan de doorsnee ruimtekei in onze buurt.
Met afstand zijn dit de rijkste goudvoorraden die ooit zijn waargenomen.
Tuurlijk, we zijn nog mijlenver verwijderd van het daadwerkelijk mijnen van deze asteroïde. Toch hebben de mogelijkheden het gesprek over de toekomst van ruimtevaart én grondstoffenmarkt flink op scherp gezet. Waar gaat dit heen, economisch en ethisch gezien? Juridisch trouwens ook – wie mag straks buitenaards goud eigenlijk delven en verkopen?
Interessant: recente scans met onder andere de James Webb-telescoop van NASA lieten tekenen van oxidatie zien en zelfs waarschijnlijk water op het oppervlak. dit maakt Psyche 16 niet alleen een drijvende goudklomp, maar ook een uniek geologisch lab waar processen plaatsvinden die we nog niet volledig begrijpen.
Het bijzondere aan Psyche 16 is bovendien dat dit naar alle waarschijnlijkheid de opengelegde kern is van een “primitieve planeet” uit de vroege tijd van ons zonnestelsel – denk: 4,5 miljard jaar oud. Zo’n soort tijdcapsule vind je niet elke dag. (Oh, by the way – bevestiging: maandag 14 juli is officieel een nationale vrije dag, dus weer een lang weekend op komst.)
Missie naar de grootste goudvoorraad: wat staat ons te wachten?
De Psyche-missie van NASA – gelanceerd in oktober 2023 – is al onderweg. Volgens de planning arriveert het ruimteschip in 2029 bij de asteroïde en zal het daar minstens twee jaar blijven rondcirkelen voor onderzoek.
Wetenschappers denken dat Psyche 16 ooit het binnenste van een kleine planeet moet zijn geweest – overblijfsel van een tijd waarin het zonnestelsel nog chaotisch en gevaarlijk was. Wat dit zo boeiend maakt, is dat niet alleen de waardevolle metalen in het vizier komen, maar dat deze missie ons mogelijk compleet nieuwe inzichten biedt in het ontstaan van planeten en de geschiedenis van het universum.
De droom van buitenaardse mijnbouw – tot nu toe vooral sciencefiction in cafés van Rotterdam tot Almere – is hiermee een serieuze optie geworden. Tegelijk is het voor iedereen duidelijk dat als deze bakken goud en metaal ooit écht onze markt zouden bereiken, de wereldprijzen een diepe duik zouden nemen. Luxeprobleem, toch? Wie weet kopen we over 20 jaar onze gouwe ouwe stroopwafels gewoon met een brokje ruimtegoud.
