Het klinkt bijna als een scène uit een sciencefictionfilm: een vrachtschip dat zo vol staat met zonnepanelen dat je er een klein zonnepark voor aanziet. Maak kennis met de Blue Marlin — een echte pionier op de Nederlandse binnenwateren. Waar de scheepvaart doorgaans traag evolueert, markeert deze futuristisch ogende kolos een flinke sprong vooruit. En ja, hij vaart nú al.
De Blue Marlin, voorzien van maar liefst 192 zonnepanelen, ziet er meer uit als een drijvende energiecentrale dan als een doorsnee vrachtschip. onder die opvallende buitenkant schuilt een staaltje tech waar zelfs kritische ingenieurs warm van worden. Het schip gebruikt zonne-energie niet alleen voor lampen of hulpapparatuur, maar drijft z’n elektrische motor volledig aan op eigen zonne-energie. Daarmee is het een primeur in zijn soort.
Zonnepanelen, accu’s en diesel: slimme mix voor alle omstandigheden
De Blue Marlin combineert drie energiebronnen in een uitgekiend hybridemodel: zonnepanelen zorgen voor stroom bij zonnig weer, krachtige accu’s slaan deze energie tijdelijk op en als het tegenzit springen dieselgeneratoren bij. Op goede dagen leveren de panelen tot 35 kilowatt — voldoende om de hoofdpropeller wekenlang in beweging te houden. Valt de zon weg? Dan schakelt het systeem automatisch over en beperkt het dieselverbruik tot het minimale, dankzij geavanceerde piekbeheersystemen. het draait allemaal om slim stroommanagement, niet om brute kracht.
Binnenvaart én zonne-energie is trouwens allang geen unicum meer. Denk maar aan cruiseschepen met zonnepanelen op het dek, of innovatieve zeilen met flexibele perovskietpanelen. Tien jaar terug deed een revolutionair zonnebootje zelfs een wereldreis — toen keken sommigen daar nog lacherig naar. Nu zijn we een flinke stap verder, al blijft de Blue Marlin trouw aan haar concrete missie: tonnen staal en bulkgoederen vervoeren in Noordwest-Duitsland. Doelgericht, zonder poespas.
Minder CO₂ én minder vrachtwagens op de weg
Waarom is dit zo belangrijk? Simpel: elk schip op zonne-energie scheelt forse uitstoot. De eigenaren van de Blue Marlin — HGK Shipping samen met staalproducent Salzgitter AG — rekenen op een besparing tot wel 36.000 kilo CO₂ per jaar. In een tijd waarin CO₂-prijzen en groene regels in rap tempo aantrekken, is dat veel. En het piept vrachtwagens van de weg, wat óók fijn is als je in de spits op de A2 staat.
Maar dat is nog niet alles: de Blue Marlin zet ook de stap naar autonoom varen. Dankzij SEAFAR-techniek kan het schip op bepaalde delen van de route volledig op afstand bestuurd worden — zonder bemanning aan boord. Inmiddels heeft de Duitse overheid groen licht gegeven voor varen tussen Salzgitter en Friedrichsfeld. Dit verlaagt de personeelskosten en opent de deur naar vernieuwende logistieke oplossingen waarbij een deel van de controle bij ‘de wal’ ligt.
Speciaal gebouwd voor lage waterstanden
Iedereen die weleens heeft gevaren op de Rijn of het Amsterdam-Rijnkanaal snapt het probleem: lage waterstanden. Schepen moeten daarop bouwen — letterlijk. De Blue Marlin heeft een romp die al bij een diepgang van slechts 1,10 meter nog stabiel én goed bestuurbaar blijft. Dankzij de Veth-roropropeller en een krachtige boegschroef is precies aanleggen ook bij onstuimige omstandigheden geen probleem. Deze technische keuzes maken het schip buitengewoon flexibel, iets wat steeds belangrijker wordt nu extreem weer vaker voorkomt.
Achter dit schip zitten geen multinationals met gladde praatjes, maar bewezen vakmensen. HGK Shipping vervoert jaarlijks 43 miljoen ton vracht door Europa, terwijl Salzgitter AG een van de grootste staalproducenten van het continent is. In fases — deels in Nederland, deels in Duitsland — is de Blue Marlin gebouwd volgens de strengste eisen van 2025. Een echt Europees innovatieproject waar je als Nederlander trots op mag zijn.
